Rachel Kushner | "Meer van de Schepping": E-mails uit de donkere grot

In een interview zei Rachel Kushner ooit dat ze vooral geïnteresseerd is in mensen die op het randje leven. In "Flamethrower", de debuutroman van de Amerikaanse auteur, gaat het over racers die met hun raketauto's snelheidsrecords vestigen op een zoutmeer in Utah, waarbij ze het risico lopen te verbranden in hun sigaren. "I Am a Destiny" gaat over vrouwen die gedwongen worden hun leven achter de tralies door te brengen vanwege het onmenselijke Amerikaanse gevangenissysteem. In "Lake of Creation", haar nieuwe roman, is de heldin en verteller een voormalig geheim agent die als informant werkt voor privécliënten, onder de constante dreiging ontmaskerd te worden.

Het feit dat haar werk vaak meer omvat dan alleen afluisteren, bleek haar ondergang als undercover FBI-agent. De advocaat van een van haar spionageslachtoffers wist de jury in de rechtbank ervan te overtuigen dat zijn cliënt was aangespoord om de misdaad te plegen. Toen hij werd vrijgesproken, verloor ze haar baan. Sindsdien werkt ze voor particuliere cliënten, blij dat er "geen supervisors, geen logboeken en geen regels" waren.

Sadie is niet bepaald een sympathiek personage, gewetenloos en bereid tot bijna alles.

Voor haar nieuwe opdracht moet ze een linkse commune in Guyenne, een afgelegen regio in het zuidwesten van Frankrijk, infiltreren en de plannen van de Communards ontdekken om de aanleg van enorme waterreservoirs tegen te gaan. De reservoirs zijn bedoeld om monocultuurlandbouw te bevorderen en bedreigen het levensonderhoud van kleine boeren. Als "Sadie" begint ze aanvankelijk een romantische relatie met regisseur Lucien, een vriend van Pascal Balmy, de charismatische leider van de Commune in Guyenne. Terwijl Lucien nog steeds aan zijn nieuwe film in Marseille werkt en van plan is zich later bij hem te voegen, reist Sadie, als zijn Amerikaanse vriendin, vooruit naar de Communards.

Rachel Kushners verteller is geen bijzonder sympathiek personage, gewetenloos en tot bijna alles bereid. Haar perspectief verschilt van dat in bijvoorbeeld A.L. Kennedy's roman "As if We Lived in a Merciful Country", waarin een anarchistische theatergroep wordt geïnfiltreerd door een Britse politieagent: Kennedy vertelt het verhaal vanuit het perspectief van een van de slachtoffers. Maar beide auteurs zijn geïnspireerd door hetzelfde rolmodel uit het echte leven, de Britse informant Mark Kennedy, die van 2002 tot 2009 in opdracht van Scotland Yard romantische relaties aanging met vrouwen in de linkse scene in heel Europa, en vervolgens niet alleen rapporten schreef, maar ook aanzette tot misdaden. Kushners daderperspectief heeft als voordeel dat het voor de lezer moeilijker wordt om onderscheid te maken tussen goed en kwaad, goed en fout.

Naast het spionageverhaal is er nog een belangrijk element in "Lake of Creation". Dit zijn de e-mails van Bruno Lacombe, de spiritusrector van de Commune, wiens personage gebaseerd is op de linkse Franse filosoof, filmmaker en afvallige Guy Debord. Na de moord op zijn vriend en uitgever Gérard Lebovici had Debord zich teruggetrokken in een afgelegen gebied in de Auvergne. In "Lake of Creation" trekt Lacombe zich, na de accidentele dood van zijn dochter, terug in de duisternis van een grot waarvan hij de ingang ontdekte op zijn landgoed in Guyenne. In e-mails aan Pascal Balmy geeft hij advies aan de Commune en schrijft hij over zijn visie op geschiedenis, politiek en filosofie. Sadie hackt Balmy's account en citeert uit Lacombes e-mails.

Dit zijn e-mails waarin komedie, tragedie, waanzin en waarheid nauw met elkaar verweven zijn. In eerste instantie lacht men om Lacombes eigenzinnige theorieën, bijvoorbeeld zijn speculaties over Neanderthalers. Vergeleken met de Homo sapiens, schrijft hij, die op tragische wijze de overhand had in de loop van de menselijke geschiedenis, waren zij, met hun grotere hersenen, de originelere en intelligentere mensen. Ze waren echter "vatbaar voor depressies. Ze waren ook vatbaar voor verslaving, met name roken."

Tegelijkertijd flitsen er in deze e-mails herhaaldelijk gedachten op die tot nadenken stemmen. Lacombe schrijft ooit dat hij geloofde dat het leven "vroeger beter was", en dat hij nu begint te vermoeden dat dit een soort omgekeerde teleologie is, een mystificatie van het verleden, inclusief de opvatting dat vooruitgang slecht is, en zelfs dat vooruitgang zelf helemaal geen vooruitgang is. Soms ziet hij, vanuit zijn extreme buitenstaanderspositie in de duisternis van zijn grot, dingen die niemand in het normale leven herkent. Net zoals Sadie, vanuit haar positie als undercoveragent, de tegenstrijdigheden in de Commune eerder opmerkt. Maar je voelt al vanaf het begin van de roman dat ze, in tegenstelling tot wat ze zichzelf probeert wijs te maken, niet volledig afstand kan houden van Lacombes ideeën en de Communards.

Rachel Kushner, Lake of Creation, Rowohlt 2025, 480 pagina's, €26